Personnage de bande dessinée doté de pouvoirs surhumains et premier aux États-Unis d'une longue descendance de super-héros, Superman (aussi appelé l'Homme d'acier ou The Man of Steel en V.O.) a été imaginé par Jerry Siegel et Joe Shuster et publié à partir du premier juin 1938 dans la revue Action Comics de l'éditeur DC Comics.

 

L'histoire de Superman sur le papier connait plusieurs versions de 1938 à 2006, auteurs et dessinateurs confondus. Chaque nouvelle version reprend des éléments de ses prédécesseurs, mais apporte aussi son lot de nouveautés et d'originalité : la réunion de l'ensemble a assuré le succès de la légende de Superman. Il faut bien entendu y ajouter les films, les dessins animés et les séries : tous amènent leur propre vision.

 

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Histoire du personnage

 

Superman voit le jour en 1933 de l'inspiration de Jerry Siegel et Joe Shuster, deux amis qui se sont rencontrés au lycée de Cleveland (Ohio). Passionnés de science-fiction, ils publient un fanzine (une revue de faible diffusion) intitulé justement Science Fiction. Siegel écrit les scénarios et Shuster les illustre. C'est dans ce fanzine qu'apparait pour la première fois le nom de Superman, dans une histoire des plus étonnantes : un savant fou dote un homme de super-pouvoirs qui devient un Superman vil et cruel.

 

Après cette première version passée totalement inaperçue, Siegel décide de revoir entièrement sa copie : il fait de son Superman un héros défenseur de la veuve et de l'orphelin. Il adapte aussi ses histoires pour les faire tenir dans un format comics : en effet, le début des années 1930 voit se développer rapidement ce genre de bandes dessinées aux États-Unis. Les éditeurs n'accrochent cependant pas et Superman se retrouve au placard.

 

1934 marque la seconde naissance de Superman. Siegel et Shuster mettent au point tout l'univers entourant le super-héros : les origines kryptoniennes, Kal-L (aujourd'hui Kal-El), Clark Kent, Metropolis, Lois Lane, le costume jaune, rouge et bleu avec le S rouge sur un pentagone jaune (le tout plaqué en un symbole sur le milieu de la poitrine)... Encore une fois les éditeurs rechignent à publier. Quatre ans après, Siegel et Shuster sont repérés par la maison d'édition DC Comics pour occuper les pages du magazine Action Comics.

 

Avant même d'apparaitre dans Action Comics, le personnage de Superman a subi nombre de modifications. On connait le succès qui attend le fils de fermiers.

 

Depuis 1938, Superman est resté un personnage surpuissant défenseur des justes causes. Cependant, plusieurs étapes dans sa longue carrière sont à distinguer.

 

Kal-L

 

Kal-L était le fils de Jor-L et Lora (appelés sur la Terre I Jor-El et Lara-El). Son père l’envoya sur Terre pour le sauver de l'explosion qui menacait Krypton, sa planète natale ; l'enfant fut trouvé par John (nommé sur la Terre I Johnathan) et Martha Kent qui le rebaptisèrent « Clark ». Clark fut mis dans un orphelinat à Smallville, pour une durée plus ou moins longue, jusqu'à ce que les Kent décident de l'adopter. Après leur mort, Clark s’en alla vivre a Metropolis pour chercher un emploi dans le journal Daily Star, mais sa candidature fut rejetée. Il décida de suivre l’histoire d'Evelyn Curry, condamnée à mort pour meurtre. Kal-L découvrit qu’elle était innocente, et sous l’identité de Superman, il arrêta la vraie coupable, sauvant la vie d'Evelyn. Cela fit de lui une célébrité nationale en tant que Superman et Clark fut accepté comme journaliste au Daily Star.

 

Il est le seul super-héros à visage découvert et pourtant non reconnu (par ses proches et ses ennemis) grâce à son apparence banale ainsi qu'un des reporters les plus appréciés. Superman aida à fonder la Société de Justice et en devint un membre honoraire. Il finit par se marier avec la Lois Lane de Terre-II. Pendant leur voyage de noces, elle essaya de lui couper les cheveux, et lorsque les ciseaux se cassèrent, elle prit conscience de la véritable identité de son mari mais renouvela ses vœux matrimoniaux parce qu'elle l'aimait. Son mari devint aussi le rédacteur en chef du Daily Star.

 

Superboy (Kal-El)

 

Terre-I a été créée au début des années 1960, et était censée être le monde dans lequel les histoires de Superman de l'Âge d'Argent (et en tant que Superboy) sont censées s'être déroulées. C'est donc un Superman plus jeune qui y vit, dont le nom kryptonien est Kal-El.

 

Superboy était à l’origine simplement Kal-El enfant et était essentiellement traité comme une version junior de Superman. En effet, Superboy portait le costume de Superman et son alter ego Clark Kent portait des lunettes comme déguisement pour son identité civile. Le personnage fut créé sans la permission des créateurs de Superman, Jerry Siegel et Joe Shuster, ce qui contribua à approfondir un fossé déjà grandissant entre eux et l’éditeur, DC Comics.

 

Superboy, apparu pour la première fois dans More Fun Comics #101 (1944), déménagea ensuite dans Adventure Comics. En 1949, Superboy eut droit à son propre comic-book. C’est à ce moment que les personnages secondaires se développèrent autour du héros. Les seuls personnages majeurs à apparaître durant les premières années étaient Jonathan et Martha (ou "Ma et Pa") Kent. À partir de Superboy #2, les aventures de Superboy se déroulèrent à Smallville, USA. Certains des ennemis de Superman, comme les vilains de la Zone Fantôme, firent leurs premières apparitions dans les histoires de Superboy, et d’autres (comme Mr. Mxyzptlk) apparurent dans des versions plus jeunes.

 

Crisis on Infinite Earths

 

Pendant Crisis on Infinite Earths, toutes les réalités parallèles de l'univers DC ont fusionné en une seule. Certains héros se retrouvèrent désormais sans passé, tandis que celui de certains de leurs collègues se trouvait modifié. Terre-II disparut donc, et avec elle tout ce à quoi tenait Kal-L.

 

Après la bataille finale contre l'Anti-Monitor, Alexander Luthor Jr, le seul survivant de Terre-III, révèla à Kal-L que sa femme était vivante, et les transporta avec Superboy de Terre-Prime dans une dimension paradisiaque dans laquelle Kal-L était censé rester pour l’éternité.

 

Attention: ce qui suit dévoile l'intrigue Il est cependant de retour dans le crossover Infinite Crisis.

 

Man of Steel

 

En 1986, après la publication de la mini-série Crisis on Infinite Earths, de Marv Wolfman (scénariste) et George Pérez (dessinateur), l'éditeur DC décide de remettre Superman au goût du jour. Pour ce faire, ils embauchent John Byrne, auteur complet célèbre pour ses prestations sur X-Men et Fantastic Four. Dans la mini-série Man of Steel, Byrne redéfinit Superman (qui n'a jamais été Superboy et dont les pouvoirs sont moins puissants), mais aussi ses ennemis (Lex Luthor, qui n'est plus un savant fou mais un magnat de la finance, Bizarro…) et ses amis (Lois Lane, Perry White, Jimmy Olsen…). Ensuite, Byrne dessine conjointement la nouvelle série Superman, ainsi que Action Comics, série qui présentera, tous les mois, Superman associé à un autre personnage de l'univers DC.

 

Ce nouveau départ permit de remettre à plat la genèse du personnage et de renverser le couple Superman-Clark Kent : à partir de cette série, c'est bien Superman qui est l'identité secrète de Clark Kent, ce qui permit de développer de nombreux aspects de l'« humanité » de Superman, dont ses relations sentimentales avec Lois Lane (voir séries télévisées ci-dessous).

 

Kal-El (version actuelle)

 

Dans la version actuelle de son histoire, Superman est né sur la planète Krypton sous le nom de « Kal-El ». Encore bébé, il fut placé dans un vaisseau spatial par son père, le scientifique Jor-El, et sa mère, Lara, car la planète était sous la menace d'une destruction totale.

 

Le vaisseau quitta Krypton juste avant l'explosion fatidique... Au terme d'un très long voyage, il atterrit sur la planète Terre. Kal-El est trouvé par un couple de fermiers de Smallville, (Kansas). Jonathan et Martha Kent, qui n'ont pas d'enfant, décident alors de l'adopter et de garder le secret sur son origine.

 

Kal-El est rebaptisé « Clark Joseph Kent » et grandit entouré de ses amis Lana Lang (son premier amour) et Pete Ross jusqu'à ce que ses pouvoirs se révèlent à lui au moment de son adolescence.

 

Jeune adulte, Clark décide de s'installer à Metropolis pour devenir journaliste. Il y est engagé par Perry White, le rédacteur-en-chef du Daily Planet. Il y travaille avec le photographe Jimmy Olsen et avec la principale reporter du journal, Lois Lane. Celle-ci s'éprend de Superman mais dédaigne Clark. Celui-ci cache son identité de super-héros derrière une allure naïve, une paire de lunettes et des habits larges.

 

Le jour de son arrivée à Metropolis, Clark utilise ses pouvoirs pour éviter une catastrophe. Dès lors, sous la forme de Superman, il sauve des vies, combat les méchants ... Pour changer de costume, le comics montre Clark entrant dans une cabine téléphonique ; plus tard, il se sert d'une petite salle de stockage du journal. Kal-El est un des piliers de la Justice League of America ainsi qu'un des super-héros les plus appréciés.

 

La mort de Superman

 

Superman est mort dans Superman (vol. 2) #75, en 1993 ; ceci fut certainement l'événement éditorial le plus médiatisé de l'histoire des comics. L'adversaire de Superman y était Doomsday, une créature de destruction ultra-puissante qui s'était engagée dans un saccage apparemment sans fin à travers les États-Unis.

Il est ensuite ressuscité, à l'occasion d'une grande saga qui vit apparaitre la version actuelle de Superboy.

 

Superman a connu diverses apparences, adoptant un temps les cheveux longs, puis un costume bleu, correspondant à une modification de ses pouvoirs, avant de revenir à une version plus classique et finit par se marier avec Lois (cette dernière ayant appris son secret).

 

En 2003, le scénariste Jeph Loeb réunit "l'Homme d'Acier" avec son collègue de Gotham City dans Superman/Batman, série qui commence quand les deux héros sont confrontés à Lex Luthor, élu président des États-Unis, qui a décidé de les éliminer une fois pour toutes en jetant le discrédit sur eux, et en envoyant à leurs trousses d'autres super-héros. La série se poursuit depuis avec un nouveau dessinateur par arc, explorant la solidarité entre les deux héros, mais aussi leurs différences, notamment à l'occasion de l'arrivée d'une nouvelle Supergirl.

 

En 2004, Clark Kent est retrogradé au sein du Daily Planet et est désormais chargé des affaires criminelles et de la liaison avec la S.C.U.

 

Actuellement, plusieurs séries de comics coexistent simultanément : Action Comics, Superman, Adventures of Superman. Chacune a ses propres intrigues et sa propre ligne éditoriale, explorant une facette particulière du héros. Celles-ci peuvent se croiser à la fois sous forme de suite (exemple : la campagne électorale de Lex Luthor dans les numéros de l'année 2000), mais elles ont tendance à fonctionner indépendamment, bien qu'elles fassent partie de la même continuité.

 

John Byrne est revenu en 2005 sur Superman, prenant en charge les dessins d'Action Comics.

 

All-Star

 

En 2005, dans la cadre du label All-Star de DC, Grant Morrison et Frank Quitely lancent All-star Superman, une série censée raconter des aventures "iconiques" de Superman, basées sur les éléments du personnage que tout le monde connaît et dégagées de toute continuité.

 

Principales histoires dans le cadre des séries régulières

 

Mini-séries et séries dérivées

 

• Kingdom Come, mini-série de Mark Waid et Alex Ross, se déroulant dans le futur où un Superman qui s'est retiré doit revenir pour faire face à une nouvelle génération de héros belliqueux.

 

• Superman - Red Son (2003) : si la capsule du Kal-El d'avant Crisis était tombée en URSS. Cette uchronie à l'intérieur de l'univers Superman permet de conclure de manière ironique sur les liens entre Lex Luthor et Superman.

 

• Superman: Birthright (2003-2004) : raconte les premières années de reporter de Clark Kent, puis son arrivée à Métropolis face à son ancien ami Lex Luthor qui veut profiter de la technologie de Krypton. Cette série a été lancée grâce au succès de Smallville, et constitue la quatrième origine du personnage de Superman (après celles de 1938, 1944 et de 1986). Publiée en France par Semic dans la revue homonyme, puis dans la revue mensuelle Superman de Panini.

 

• Superman: Secret Identity ("Identité secrète" en VF), mini-série qui raconte sous la plume de Kurt Busiek et le pinceau de Stuart Immonen l'histoire d'un jeune homme baptisé Clark Kent qui se découvre les pouvoirs de Superman. Publiée en France par Semic en librairies, puis continuée par Panini.

 

• Superman: End of Century ("Fin de siècle" en VF) one-shot scénarisé et peint par Stuart Immonen, une aventure de Superman confronté aux histoires de famille et de magie de Lex Luthor et son ex-femme, alors que les festivités du nouveau millénaire approchent. Publiée en France par Semic en librairies.

 

Pouvoirs

 

Les pouvoirs de Superman lui sont conférés par le soleil jaune de la Terre dont il absorbe les radiations et grâce à l'attraction terrestre pour certains.

 

Superman est doté :

 

• d'une superforce lui permettant de soulever des objets très lourds ou même de déplacer des petits astres.
• d'une supervitesse qui lui permet de se déplacer plus vite que la lumière.
• d'une invulnérabilité grâce à laquelle il peut résister au feu, aux balles, aux hautes pressions, à la chaleur, au froid, aux explosions nucléaires etc ...
• de la possibilité de voler plus vite que le son.
• d'une supervision lui donnant la possibilité de voir à des milliards de kilomètres ou d'observer des choses microscopiques, ainsi qu'au travers des objets (sauf ceux qui sont en plomb) et de voir dans le noir total.
• d'une thermovision lui permettant de chauffer une cible avec ses yeux.
• d'une superouïe grâce à laquelle il entend des conversations dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres de distance, et peut repérer les bruits les plus infimes.
• d'un supersouffle grâce auquel il peut geler des objets.
• d'une supermémoire qui lui permet de se souvenir de tout ce qui lui est arrivé au cours de sa vie, de parler toutes les langues, et de très vite assimiler celles qu'il n'a jamais apprises.

 

Points faibles

 

Le principal point faible de Superman est la kryptonite, fragment de la planète Krypton malheureusement arrivé avec lui sur Terre. Elle existe en différentes couleurs ^[1] dont certaines ont un effet spécifique, souvent néfaste, sur le super-héros ou d'autres Kryptoniens. Le plomb protège Superman des effets de la kryptonite.

 

Superman est également vulnérable à la Magie.

Il perd ses super-pouvoirs lorsqu'il est sous les radiations d'un soleil rouge , tel celui qui éclairait Krypton.

 

Ses super-pouvoirs sont diminués sous un soleil orange.

 

Superman est également perturbé et vulnérable le jour de son anniversaire kryptonien . Fêté à l'origine toutes les six années kryptoniennes, l'anniversaire kryptonien se traduit chez le super-héros par des dépressions et une perte de contôle de ses pouvoirs.

 

Notes et références

 

Personnages liés

 

Toute une galerie de personnages secondaires entoure Superman.

 

Entourage

 

• son chien Krypto, apparu dans certaines bandes dessinées.
• la journaliste Lois Lane, sa collègue.
• Perry White, rédacteur en chef du Daily Planet.
• Jimmy Olsen, photographe au Daily Planet.
• Lana Lang, son premier amour.
• Pete Ross, ami d'enfance, ex-mari de Lana.

 

Ennemis de Superman

 

Superman mène une lutte sans fin contre de très nombreux adversaires, qu'il s'agisse de Lex Luthor, qui déteste le surhomme incarné dans Superman, de criminels à superpouvoirs comme Atomic Skull ou d'extraterrestres comme Darkseid, qui désirent conquérir la Terre.

 

Dessins animés

 

• Dès les années 1940, Superman est un héros de dessins animés projetés dans les cinémas avant les films. Ces dessins animés faisaient parfois partie de la propagande de guerre. En effet, au cours de la Seconde Guerre mondiale, dans ces films courts, il combat souvent des méchants Japonais. Mais dans bien d'autres épisodes, il affrontait aussi des savants fous à Metropolis.

 

• À partir 1996, Superman apparait dans des dessins animés en tant que seul héros (dans Superman, l'Ange de Métropolis) ou aux côtés d'autres super-héros de l'éditeur DC (dans La Ligue des Justiciers) tels que Batman, Green Lantern, Wonder Woman, Flash, etc.

 

Cinéma

 

C'est Christopher Reeve, décédé le 10 octobre 2004, qui incarna au grand écran le personnage de Superman en 1978 dans Superman (1978). Il tint également le rôle dans les suites Superman I, L'Aventure Continue (1980), Superman III (1983) et Superman IV, La Quête pour la paix (1987).

 

En 2006, Brandon Routh incarna à son tour le personnage de Superman dans le film Superman Returns réalisé par Bryan Singer.

 

Nombre de projets ont été abandonnés dont Superman Lives, un projet de l'Homme d'Acier datant de 1998 qui aurait été réalisé par Tim Burton et dont le rôle principal aurait été tenu Nicolas Cage.

 

Acteurs des films

 

• • Superman/Clark Kent

• Christopher Reeve (4)
• Brandon Routh (1)
• Jeff East (1) (Clark Kent jeune)
• Stephan Bender (1) (Clark Kent jeune)

• • Lois Lane

• Margot Kidder (4)
• Kate Bosworth (1)

• • Famille de Superman

• Susannah York : Lara (3)
• Marlon Brando : Jor-El (2)
• Eva Marie : Saint Martha Kent (1)
• Glenn Ford : Jonathan Kent (1)
• Phyllis Thaxter : Martha Kent (1)

• • Perry White et Richard White

• Jackie Cooper (4) Perry White
• Frank Langella(1) Perry White
• James Marsden (1) Richard White

• • Ennemis

• Gene Hackman Lex Luthor (3)
• Terence Stamp Général Zod (2)
• Sarah Douglas Ursa (2)
• Jack O'Halloran Non (2)
• Kevin Spacey Lex Luthor (1)
• Robert Vaughn Ross Webster (1)
• Mark Pillow Nuclear Man (1)
• Gene Hackman Nuclear Man (voix) (1)

• • Allié(e)
• Marc McClure Jimmy Olsen (4)
• Sam Huntingdon Jimmy Olsen (1)
• Annette O'Toole Lana Lang (1)
• Richard Pryor Gus Gorman (1)
• E.G. Marshall Le Président des États-Unis (1)
• Mariel Hemingway Lacy Warfield (1)

 

Télévision

 

• Loïs et Clark : les nouvelles aventures de Superman. Cette série est centrée sur la relation entre Clark Kent (alias Superman) et Lois Lane à partir de l'arrivée du premier à Metropolis.
• Smallville. L'intrigue : la découverte par le jeune Clark Kent de ses pouvoirs. Cette série suscite plusieurs controverses à propos du respect de la mythologie que le grand public connait essentiellement par les films. Elle mélange efficacement les deux origines de Superman (ainsi que la BD Superboy des années 1940) tout en y ajoutant des éléments nouveaux concernant la mythologie kryptonienne, ainsi que des personnages inédits.
• The New Adventures of Superman. La série télévisée des 50's et 60's montrait les aventures de l'homme d'acier dans un aspect proche de celui de la BD de la même époque. Le personnage principal était interprété par George Reeves. (George Reeves en Superman)